Mais de 20.000 peregrinos e turistas cristãos, do total de 60.000 que nesta época visitam a Terra Santa, seguem esta segunda-feira a Missa do Galo na Igreja de Santa Catarina de Alexandria, junto à Basílica da Natividade, em Belém. O acesso dos turistas à cidade santa foi gerida pelo Quarteto para o Médio Oriente.
Devido à redução de atentados terroristas, e à colaboração entre israelitas e palestinos, a visita dos turistas a Belém voltou a aumentar.
Este ano, através de um serviço especial de autocarros e fugindo aos postos de controlo militar do exército israelita, os turistas terão acesso à cidade cisjordana de Belém, onde, segundo a tradição cristã, nasceu Jesus.
A passagem dos peregrinos e turistas foi gerida pelo enviado do Quarteto para o Médio Oriente (União Europeia, Estados Unidos, ONU e Rússia), Tony Blair, e o ministro da Defesa israelita, Ehud Barak.
Com a autorização do exército israelita, que controla a "segurança geral" na Cisjordânia ocupada, a Autoridade Palestiniana destacou domingo centenas de polícias para ajudar a manter a ordem em Belém, ascendendo no total os elementos da segurança, segundo fontes do município, a cerca de 1.500 efectivos.
Situada a oito quilómetros a sul de Jerusalém, Belém é, como Nablus e Tulkarem, uma das cidades da Cisjordânia em que a vigilância é exercida pela polícia palestiniana no âmbito de um acordo com as autoridades militares de Israel.
Hoje à noite as tarefas de segurança serão coordenadas pelo exército e pelos efectivos da polícia leais ao presidente da Autoridade Palestina, Mahmud Abbas, o que juntamente com os visitantes quase duplicará a população de Belém, com cerca de 30.000 habitantes.
Os festejos oficiais começam às primeiras horas da tarde com a tradicional peregrinação do mais alto dignatário da Igreja Católica na Terra Santa, monsenhor Michel Sabah, escoltado por escuteiros palestinianos, desde Jerusalém à Praça da Manjedoura frente à Basílica da Natividade, onde será recebido pelos membros do clero.
A missa será celebrada na Igreja de Santa Catarina de Alexandria e, concluída a eucaristia, uma imagem do menino Jesus será transportada para o sítio onde se encontra a estrela de Belém, o local onde, segundo a tradição cristã, nasceu Jesus.