Uma multa até três mil euros é quanto pode pagar quem tentar fumar, a partir de hoje, num bar, restaurante, hotel ou nos transportes públicos irlandeses. Quem fumar no local de trabalho, ou em qualquer espaço público fechado, também é punido.

O governo irlandês acredita que com esta medida, inédita na Europa, os fumadores passivos vão estar protegidos e vão salvar-se algumas das sete mil pessoas que todos os anos perdem a vida por causa de doenças relacionadas com o tabaco.

A medida tem o apoio da maioria da população, mas há quem alegue que esta proibição vai afastar turistas e destruir o culto irlandês do pub's. Dizem que estar num pub sem fumar é tão estranho como não beber uma «Guiness».

Os opositores alegam ainda que vão perder centenas de postos de trabalho na indústria alimentar, do tabaco e entretenimento.

No entanto, a maioria da população apoia esta decisão. Uma sondagem revela que 20 por cento dos adultos responderam que vão mais depressa a um bar onde não se possa fumar, contra sete por cento que afirmaram o contrário.

Os resultados mudam se o objectivo beber um copo, 12 por cento disseram que vão passar a ir menos a pub's e 13 por cento que vão passar a ir com mais frequência.

O governo já está à espera de uma redução das verbas que entram nos cofres do Estado. Uma quebra de seis por cento no consumo do tabaco e de um por cento na cerveja. Isso pode significar perder 15 milhões de euros.

Os vendedores de máquinas de cigarros já estão a importar cigarros de ervas, sem tabaco, que escapam a esta interdição.

A Noruega vai adoptar uma posição semelhante a partir de Junho. Em várias cidades dos Estados Unidos também é proibido fumar em locais públicos fechados e no local de trabalho. Em breve, em Santa Mónica, na Califórnia, vai proibir o consumo de tabaco nas praias.