O tenista norte-americano André Agassi, sexto favorito e campeão em 1999, foi hoje eliminado na primeira ronda do torneio de Roland Garros pelo segundo ano consecutivo, mas estabeleceu um recorde de presenças em provas do "Grand Slam".
Afectado por um nervo inflamado nas costas desde há vários meses, o tenista mais velho - 35 anos - a disputar este ano os Internacionais de França, perdeu frente ao "qualifier" finlandês Jarko Nieminen, pelos parciais 7-5, 4-6, 6-7 (6-8), 6-1 e 6-0.
Apesar de não ter pedido assistência durante o encontro, o norte-americano pouco correu na luta pelos pontos durante os dois últimos "sets".
Apesar da derrota de hoje, Agassi estabeleceu um novo recorde na era "Open" no ténis masculino: 58 presenças em provas do "Grand Slam". Dessas 58 presenças, o norte-americano foi eliminado na primeira ronda em nove ocasiões.
Os Internacionais de França perderam hoje mais dois antigos campeões: o brasileiro Gustavo Kuerten, vencedor em 1997, 2000 e 2001, e o espanhol Albert Costa, "rei" da terra batida em 2002.
Para a segunda ronda qualificaram-se o norte-americano Andy Roddick, segundo favorito, depois de vencer o "wild card" francês Jo-Wilfried Tsong, por 6-3, 6-2 e 6-4, e o russo Marat Safin, terceiro cabeça-de-série, que bateu o holandês Raemon Sluiter, pelos parciais 6-1, 4-6, 6-4 e 6-2.
A jornada assistiu ainda ao apuramento do argentino Guillermo Coria, oitavo pré-designado e finalista em 2004, e do espanhol Juan Carlos Ferrero, 32º cabeça-de-série e campeão em 2003.
No quadro feminino, as grandes favoritas qualificaram-se para a segunda ronda, apesar de a russa Maria Sharapova, segunda favorita e campeã de Wimbledon, ter "suado" bastante para garantir o apuramento.
Depois de perder o primeiro "set" no "tie-break" - 6-7 (3-7) - Sharapova deu a volta e acabou por vencer as duas partidas seguintes, por 6-2 e 6-4, frente à compatriota Evgenia Linetskaya.
Mais fácil foi a vitória da francesa Amélie Mauresmo, segunda favorita, frente à australiana Evie Dominikovic, por 6-2 e 6-1.
Quanto à belga Justine Henin-Hardenne, precisou de duas horas e 16 minutos para vencer a espanhola Conchita Martinez, por 6-0, 4-6 e 6-4.
Henin-Hardenne, apenas 10ª pré-designada, mas a favorita nas casas de apostas, melhorou seu recorde de vitórias/derrotas para 21-1 desde o seu regresso à competição, em Março, depois de sete meses afastada por lesão e doença.