O vaivém espacial Atlantis partiu este sábado, sem problemas, com seis tripulantes a bordo, em direcção à Estação Espacial Internacional (ISS).
A nave atingiu a órbita terrestre menos de nove minutos após o lançamento, depois de duas frustrantes semanas de atrasos.
A NASA adiou sexta-feira pela última vez o lançamento do vaivém espacial devido a uma anomalia técnica num dos tanques de combustível da nave.
A missão "STS-115" do Atlantis, com uma duração prevista de 11 dias, tem como objectivo principal retomar as obras de construção da ISS, interrompidas desde o acidente com o vaivém Columbia, que se desintegrou em Fevereiro de 2003 quando regressava à Terra com sete astronautas a bordo.
A nave transporta mais de 16 toneladas de carga, entre dois módulos de montagem, uma antena solar e um gerador, assim como outros equipamentos e alimentos.
Estão previstas três saídas para o espaço, com uma duração de cerca de seis hora e meia cada uma, no quarto, quinto e sétimo dias da missão.
A tripulação do Atlantis é constituída pelo comandante Brent Jett, pelo piloto Chris Ferguson e pelos especialistas de missão Joe Tanner, Dan Burbank, Heidemarie Stefanyshyn-Piper e Steve MacLean da Agência Espacial Canadiana.
A aterragem do vaivém Atlantis está prevista para dia 20 ao início da manhã no Centro Espacial Kennedy ou, se as condições meteorológicas não o permitirem, na base militar Edwards na Califórnia ou White Sands (Novo México).