O Brasil tornou-se no mais recente país a colocar um seu cidadão no Espaço com a integração de Marcos Pontes na tripulação da nave Soyuz TMA-8, que descolou esta quinta-feira de madrugada do cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão.

O piloto da Força Aérea brasileira, de 43 anos, integrou uma tripulação constituída por uma norte-americano e por um russo que se dirigiram à Estação Espacial Internacional.

Apesar de alguns pequenos problemas técnicos logo após a saída do cosmódromo relacionados com a transmissão de dados técnicos, deverá chegar sem problemas à estação espacial já no sábado.

Dentro de dez dias, a 9 de Abril, Marcos Pontes regressa a terra junto com a equipa de outros dois astronautas, um russo e um norte-americano, que sai da estação espacial.

«Estamos satisfeitos por podermos contribuir para a missão do primeiro espaçonauta brasileiro que será sem dúvida um herói nacional do Brasil. Marcos Pontes permitirá ao seu país aderir ao clube das potências espaciais», explicou Viatcheslav Davidenko, porta-voz da Agência Espacial Russa à AFP.

Durante a sua missão, o espaçonauta brasileiro ficará encarregue da missão «Centenário», que inclui um programa de nove experiências científicas, médicas e biológicas, nomeadamente no domínio da nano tecnologia, bem como da observação do território brasileiro do Espaço.

A preparação do espaçonauta brasileiro para esta missão iniciou-se em Outubro, quando marcos Pontes chegou à «Cidade das Esterelas», em Moscovo, uma preparação que incluiu um «treino de sobrevivência» numa floresta russa com temperaturas de 30 graus negativos.

Antes, Marcos Pontes tinha submetido-se a um treino no Centro Espacial Johnson, em Houston, no Texas, que decorria desde 1998.