O empresário que ajudou a colocar o Douro nos roteiros turísticos do mundo, Mário Ferreira, vai ser em 2008 o primeiro português a passar férias no espaço, tendo já mesmo comprado o bilhete no Clube Virgin Galactic.
Com a aquisição e pré-pagamento na totalidade do bilhete para a viagem espacial, Mário Ferreira passou a integrar o muito selecto clube dos cem fundadores deste projecto lançado pelo patrão do clube norte-americano Virgin, Richard Branson.
A viagem custou a Mário Ferreira 200 mil dólares, equivalentes a 168.591 euros.
A partida para o espaço ocorrerá em finais de 2008 no "Spaceport" criado para o efeito no estado norte-americado do Novo México e desenhado pelo designer Philippe Starck, autor também dos fatos que os turistas espaciais usarão.
Este designer será mesmo um dos companheiros de viagem do empresário português, juntamente com nomes como Morgan Freeman ou Victoria Principal.
O "Spaceport" ficará localizado simbolicamente perto de Roswell, a localidade que em 1947 se tornou célebre devido à polémica surgida quando um oficial da Força Aérea norte-americana anunciou ter-se registado a queda de um OVNI nas proximidades.
Desde então, Roswell tornou-se num local de culto para os amantes das questões relacionadas com OVNI e extraterrestres.
A primeira viagem experimental do projecto, ocorrida em Outubro de 2004, foi o momento que levou Mário Ferreira a contactar a Virgin Galactic e efectuar o pré-registo de inscrição, de modo a participar na ultrapassagem da última fronteira do turismo, a era espacial.
No início de 2006 o empresário foi informado de que a sua viagem ficou agendada para finais de 2008.
Neste momento a Virgin Galctic tem em construção cinco naves espaciais para levar a cabo o seu projecto de turismo no espaço, quatro décadas depois de Richard Branson ter tido pela primeira vez a ideia ao ver o homem pousar os pés na lua.